Inspirada en un hecho poco conocido: la negativa de Cuba y otros países a recibir a los judíos que huían de la Alemania nazi a bordo del transatlántico St. Louis. Finalmente, solo a unos pocos se les permitió desembarcar.
Antes de que todo cambiara, la vida de Hannah Rosenthal era de ensueño. Pero ahora, en 1939, las calles de Berlín están embanderadas de estandartes nazis, su familia ha sido desposeída de sus bienes y los judíos ya no son bienvenidos en los lugares que antaño frecuentaban. Hannah y Leo Martin, su mejor amigo, sellan un pacto: pase lo que pase, ambos compartirán un mismo futuro.
La próxima partida del transatlántico St. Louis con rumbo a Cuba les proporcionará una chispa de esperanza. Tras una ardua gestión para obtener visados, los Rosenthal y los Martin se embarcan en la lujosa nave con destino a La Habana. La vida a bordo del St. Louis se asemeja a unas vacaciones surrealistas para esos refugiados, pero los rumores inquietantes desde Cuba no tardan en ensombrecer el ambiente festivo, y la nave que prometía ser su salvación parece a punto de convertirse en su sentencia de muerte. Hannah y Leo se ven enfrentados a una decisión desgarradora...
Siete décadas después, en la ciudad de Nueva York, el día que cumple doce años, Anna Rosen recibe un paquete de Hannah, una tía abuela a la que nunca conoció pero que crio a su difunto padre. En un intento de reconstruir el misterioso pasado de su padre, Anna y su madre viajan a La Habana para reunirse con la anciana. Hannah les relatará el viaje en el St. Louis, les hablará de sus años en la isla y revelará, por primera vez, el modo en el que ella y Leo cumplieron con el solemne pacto que sellaron.
La novela está inspirada en un hecho real y vergonzoso: la negativa de Cuba, Estados Unidos y Canadá a acoger a los judíos que huían de la Alemania nazi a bordo del St. Louis. Una negativa que abocaba a la mayoría de ellos a una muerte segura. Es un hecho que para mí era desconocido. Como para mucha gente pues sólo en tiempos recientes Estados Unidos ha reconocido su parte de responsabilidad en el asunto y Cuba se niega aún a reconocerlo. En este sentido, me ha gustado mucho descubrirlo.
La historia se cuenta a través de dos tramas paralelas: una situada en el pasado, en el año 1939 y siguientes, protagonizada por Hannah Rosenthal y su familia. La otra se sitúa en el presente y cuenta la historia de una niña de doce años llamada Anna que el día de su cumpleaños recibe un paquete proveniente de Cuba, de una tía de su padre (muerto en los atentados del 11-S). En el paquete viene un fajo de fotografías antiguas, de la que parece ser la familia de su padre. La verdad es que ni Anna ni su madre saben mucho del pasado de éste, salvo que era huérfano y le crió en Cuba su tía, así que deciden viajar a Cuba para conocer a esa tía y ver si pueden averiguar más cosas.
Así, en dos tiempo, presente y pasado, nos iremos enterando de todo lo que pasó en aquellos años: la situación de los judíos, el viaje en el St. Louis, la llegada a Cuba, los años vividos en Cuba, etc…
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