El librero de Varsovia narra la historia de David Schäfer, un niño que huye del ghetto de la ciudad y encuentra refugio en casa de un librero, Pawel Tarnowski. Ese niño será después el Padre Elías.
Se descubre así el pasado al se hacía mención en la otra novela y que nos tenía intrigados, porque siempre quisimos saber más sobre su protagonista. Aquí se iluminan muchos aspectos de la psicología del Padre Elías, pero la novela no se reduce a ello sino que, en sí misma, constituye una unidad en la que el autor reflexiona sobre la naturaleza del mal, la posibilidad de la esperanza y el sentido de la historia.
Si en El Padre Elías predominaba la acción en su enfrentamiento contra el maligno aquí el autor nos coloca en el dominio de la conciencia cuando el hombre bueno se siente acorralado y descubre que sólo la caridad vivida hasta el final es capaz de abrir una puerta en el muro del mal.
Descubrimos un heroísmo muy alejado de las puestas en escena espectaculares pero que describe un episodio más de la feroz lucha entre el bien y el mal que se viene librando en la historia y su paradójico desenlace.
Todo ello ambientado no sólo en la terrible persecución contra los judíos llevada a cabo por el III Reich, que Joseph Roth denominó “la filial del infierno en la tierra”, sino también en el acoso de las tentaciones que sufre toda persona.