Corona de sombra forma parte de la trilogía de piezas teatrales que Rodolfo Usigli escribió con el objeto de revisar la historia de México desde su personal concepción literaria: el drama antihistórico.
La obra expone diversos momentos de la vida de Maximiliano y Carlota durante su fugaz imperio en territorio mexicano: su llegada a México, los conflictos del emperador con los grupos de conservadores en el país y con Napoleón III; su dilema moral ante Benito Juárez y el liberalismo mexicano; la ambición de Carlota por conservar el poder y su rendición ante la locura, que es el principal motor de la acción dramática.
En el prólogo el autor señala que esta obra es hija de un impulso y aclara: «Mi impulso obedeció quizá a una conciencia puramente poética de que, hasta ahora, las figuras de Maximiliano y Carlota han sido mucho peor tratadas, en general, por los dramaturgos, escritores y productores de cine mexicanos, que por los liberales y juaristas. Hay muchas cosas que poner en su punto, y la poesía es probablemente lo único que puede hacerlo».
Corona de sombra se estrenó por primera vez en 1947 y desde entonces se ha representado siguiendo la premisa de su autor: «Si se lleva un tema histórico al terreno del arte dramático, el primer elemento que debe de regir es el de la imaginación, no el de la historia».
