Jesusa Palancares, una mujer de extracción humilde de Oaxaca, huérfana de madre a temprana edad, termina conociendo todo el país al unirse a las tropas de la revolución mexicana. Al perder a su marido, tendrá que sobrevivir en la capital en todo tipo de oficios, conociendo el duro trabajo de las fábricas y el no menor de las casas como sirvienta y lavandera.
La dura existencia le llevará a encontrar refugio en la espiritualidad y la religión, y a creer en la reencarnación. Narrada en primera persona, en un lenguaje popular tratado con especial sensibilidad por la autora, Hasta no verte Jesús mío nos cuenta las pasiones y los sueños de una mujer humilde que va a ser testigo de los grandes sobresaltos de la historia mexicana.
El humor, la violencia, el compromiso velado, la constante presencia de la muerte y la alucinación se combinan en las páginas de esta novela en la que queda patente la inquebrantable conciencia social y el compromiso con los más desfavorecidos por parte de Elena Poniatowska (Premio Cervantes 2013), a través de la historia de Jesusa a la que ha convertido en un personaje inolvidable de la literatura de todos los tiempos.
La protagonista de la novela está basada en Josefina Bohorquez, una mujer de pueblo originaria de Miahuatlan de Porfirio Diaz Oaxaca. La escritora le escuchó hablar en un lavandero y, admirada por su lenguaje y capacidad de indignación, se interesó por ella. La autora le solicitó que le narrara su vida. Al parecer, Josefina accedió con recelo. Poniatowska visitó cada miércoles de cuatro a seis de la tarde la casa de Josefina para escuchar sus experiencias vitales. En la redacción final, la escritora emplea el género de la entrevista, que combina con la ficción.
