¿Cómo era la nariz de Cleopatra? ¿Cuál fue el secreto de la mujer más fascinante de la historia? «Hay diez maneras de agradar -escribió un historiador antiguo-, pero Cleopatra conocía mil.»
«Su voz era un instrumento de muchas cuerdas -escribe otro- y la gracia de su conversación dejaba clavado un aguijón en el ánimo.» Pero, junto a esta Cleopatra encantadora, la historia nos presenta también a una mujer depravada y caprichosa, cruel y extravagante, a una ninfómana esclavizada por sus apetitos, a la reina prostituta (Regina Meretrix) capaz de las mayores bajezas, a la mujer devoradora que pervirtió a los grandes hombres de Roma, primero a Julio César, después a Marco Antonio, apartándolos de su alta misión y destruyendo sus vidas.
Otros historiadores, por el contrario, nos retratan a una Cleopatra modelo de esposas, abnegada y fiel hasta la muerte, «la más ilustre y sabia de las mujeres, grande por ella misma, por sus logros y su valor», como la llama el obispo Juan de Nikiu.
El presente ensayo trata de restituir la verdadera figura de Cleopatra librándola de las interesadas tergiversaciones de la historia y al propio tiempo estudia el fenómeno de esa perdurable fascinación que la ha legado viva a la cultura popular de nuestro tiempo, al folletín y al cine en las incomparables Cleopatras encarnadas por las mujeres más deseadas de cada generación, Theda Bara, Claudette Colbert y Elizabeth Taylor.
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