La vida de Chavela Vargas está entreverada de leyendas, situaciones y anécdotas verdaderas y otras rigurosamente inciertas, de zonas de luz y alegría y otras de silencio y de sombra, lo que da un halo aún más inquietante y sugerente a su trayectoria.
Este libro da cuenta, también, de su hundimiento personal al comienzo de los años setenta, que coincidió precisamente con el fin de ese momento mágico de la canción mexicana y la muerte de sus principales compañeros del alma y de parranda. El infierno del alcohol y la desesperación duraron casi veinte años.
Su reencuentro con su voz y con el público, a comienzos de los noventa, constituye una segunda vida de Chavela, la del triunfo en España de la mano de Manuel Arroyo, Pedro Almodóvar y ante un público que confirmó que su cancionero es plenamente contemporáneo y que sus interpretaciones conectan de lleno con la sensibilidad moderna. Isabel Vargas Lizano, más conocida como Chavela Vargas, nació en 1919 en Costa Rica. Dejó su país siendo todavía adolescente para establecerse en México. Conoció y trató a grandes figuras de la farándula, las artes, la política y la cultura, como Diego Rivera, Frida Kahlo, Agustín Lara, Ava Gardner, Pablo Neruda y José Alfredo Jiménez. Con este último sostuvo una larga y entrañable amistad. Grabó innumerables discos con canciones suyas y de otros compositores.
La obra recorre el mapa vital de una mujer que desafió todas las normas de su época: su llegada a México desde Costa Rica, su irrupción en un género musical dominado por hombres (la música ranchera), su voz rasposa que redefinió el dolor y el amor, y su descenso a los infiernos.
El libro se estructura en capítulos ágiles salpicados de fotografías, anécdotas y un característico sentido del humor ácido y desenfadado. Se divide esencialmente en dos grandes etapas:
• La primera vida: El brillo de los escenarios, los bohemios, los amores intensos, la bohemia con personajes como José Alfredo Jiménez y el abismo de casi veinte años sumida en el alcoholismo y el silencio a partir de los años 70.
• La segunda vida: Su renacimiento milagroso a principios de los años 90, su redescubrimiento por el público joven, su consagración definitiva en España (apoyada por figuras como Manuel Arroyo y Pedro Almodóvar) y su llegada triunfal a escenarios como el Palacio de Bellas Artes.
El libro destaca por su honestidad brutal: Chavela no busca la compasión, sino contar "sus" verdades, aquellas que duelen, que contradicen los mitos y que revelan a un ser humano profundamente frágil detrás del poncho rojo.
Aunque es un testimonio en primera persona, el libro gira en torno a varias figuras clave que funcionan como personajes de su propia mitología:
1. Chavela Vargas (La protagonista y narradora) Es el arquetipo de la antihéroe y de la superviviente. Chavela se reconstruye a sí misma a lo largo del texto como una mujer indomable que se vistió de hombre, fumó puros, amó a mujeres sin esconderse y cantó las rancheras como un lamento desgarrador. Su personaje literario y real se funden: no teme reconocer sus derrotas, sus excesos con el alcohol ni su soledad. Representa la libertad absoluta pagada a un precio altísimo.
2. María Cortina (La interlocutrice y guía) Cumple el rol de la confidente necesaria. Más que una biógrafa pasiva, Cortina ejerce de espejo. Sabe cuándo preguntar, cuándo callar y cómo dejar que la voz áspera de Chavela domine la página sin restarle autenticidad ni edulcorar sus palabras.
3. Los compañeros de parranda y dioses (José Alfredo Jiménez y el entorno bohemio) Son los "fantasmas" y cómplices de su primera vida. Representan la bohemia mexicana más trágica y romántica. La relación con José Alfredo Jiménez no se dibuja solo como amistad, sino como un duelo de titanes del dolor y el alcohol, un romance espiritual y musical que marcó su quiebre cuando ellos comenzaron a morir y el mundo de ella se desplomó.
4. El público y España (El coro redentor) Funcionan como el personaje colectivo que le otorga la resurrección. El público español y los creadores que la rescataron en los años 90 actúan como el bálsamo que valida su dolor previo, permitiéndole cerrar el círculo no como una gloria olvidada, sino como un mito viviente.
Ha actuado en numerosos escenarios internacionales, como el Olympia de París, el Carnegie Hall neoyorquino y el Palacio de Bellas Artes de México. En el 2000 el Gobierno español le concedió la Gran Cruz de Isabel la Católica, y en el 2009 la Ciudad de México le entregó la Medalla de Ciudadana Distinguida. Una calle de Burgos lleva su nombre. María Cortina nació en la Ciudad de México en 1953. Es periodista y escritora. Ha publicado los libros: El Salvador: memoria intacta y ¿Qué es ser mexicano? Ejerció el periodismo en El Salvador, Colombia y Líbano. Entre 1999 y 2006 fue consejera de prensa de la Embajada de México en España.
Ha colaborado en diversos periódicos y revistas mexicanos y extranjeros, así como en medios electrónicos. Enrique Helguera de la Villa (Ciudad de México, 1958), periodista y crítico musical, colaborador en distintos medios de prensa (La Luna de Madrid, Sur Exprés, El Viejo Topo, Cuadernos de Jazz, El Mundo, Heraldo de Aragón, Letras Libres, La Jornada) y programas radiofónicos en Radio Círculo (Hora México) y RN Radio 3 (Sonideros y Hoy empieza todo).
"Dos vidas necesito" es, en el fondo, una meditación sobre el tiempo, la culpa y la redención. El gran acierto del libro es demostrar que la verdad de Chavela Vargas no es un registro histórico exacto, sino una verdad emocional.
La obra concluye dejándonos la idea de que una sola vida no habría sido suficiente para contener tanto abismo y tanta gloria: necesitó una vida para destruirse en la sombra del alcohol y el olvido, y una segunda para perdonarse, recuperar su voz y convertirse en el monumento inmortal de la canción hispanoamericana. El libro trasciende el género de memorias para convertirse en un manual de resistencia poética frente a la vejez, el olvido y los propios demonios.
Creo que no hay en el mundo un escenario suficientemente grande como para Chavela. Pedro Almodóvar Chavela es una chamana de la canción que cura con su canto los males que llevamos dentro. Y las chamanas, cuando curan, sangran. Martirio Se escapó de cárcel de amor, de un delirio de alcohol, de mil noches en vela. Se dejó el corazón en Madrid ¡quién supiera reír como llora Chavela! Joaquín Sabina
Oírte es un deleite, oírte es un compromiso con el pasado y con el presente, oírte es saber, una vez más, que nuestras emociones ya no estarán enteras, pero nuestra capacidad de revivirlas sí. Carlos Monsiváis
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