Spitz era una taquígrafa de 22 años durante los juicios de los médicos en Núremberg después de la Segunda Guerra Mundial. En Doctors from hell: the horrific account of Nazi experiments on humanity (Doctores del infierno: el horroroso relato de los experimentos nazis con humanos) , relata con vívidos y objetivos detalles los horrorosos experimentos humanos realizados por 20 supuestos médicos y asistentes médicos en Alemania bajo la dirección de los nazis. Los experimentos humanos incluyeron experimentos de "gran altitud" en los que los internos de los campos de concentración fueron forzados, sin oxígeno, a entrar en cámaras de gran altitud que duplicaban las condiciones a hasta 68.000 pies; extracción de secciones de hueso, músculo y nervios, incluyendo piernas enteras extirpadas a la altura de las caderas para trasplantarlas a otras víctimas; heridas artificiales y exposición a gas mostaza; heridas en dos extremidades y tratamiento de una pero no de la otra con antibióticos de sulfanamida; inyección intramuscular con tifus fresco; y recolección de esqueletos de 112 internos judíos vivos que fueron asesinados y descarnados.
Ésta es una historia escalofriante acerca de la depravación humana y su castigo, contada por primera vez por una testigo presencial: una taquígrafa del proceso a los médicos nazis, enmarcado dentro de los juicios por Crímenes de Guerra de Nuremberg. Este relato de las torturas y asesinatos cometidos en nombre de la investigación científica y el patriotismo incluye transcripciones del juicio a las que el público no había tenido acceso hasta ahora y fotografías inéditas usadas como pruebas de cargo durante el proceso.
La autora nos traslada a la sala del tribunal para oir testimonios dramáticos y asistir a las reacciones de los imputados. Los testigos hablan de experimentos en los que se les privó de oxígeno, se les congeló, se les inocularon enfermedades, se les amputaron miembros sanos o se les forzó a beber agua del mar.
El estremecedor testimonio de la autora constituye una valiosa contribución al conocimiento de los abismos de maldad a los que fue capaz de caer el nazismo.
Al leer este relato, no pase por alto el crucial prólogo de Frederick R. Adams. Es Adams quien nos ayuda a contextualizar este horror en un contexto moderno y profundamente perturbador. Adams documenta cuidadosamente cómo los médicos nazis moldearon gran parte de su programa de experimentación humana tras estudios similares realizados anteriormente en Estados Unidos. Señala que «los alemanes se quedaron atrás de sus colegas estadounidenses en la implementación de las recomendaciones eugenésicas a los médicos». Adams escribe que, en 1995, la ley de esterilización eugenésica de Mississippi, que permitía la esterilización obligatoria de «los socialmente incapaces», seguía vigente. De hecho, la ley de esterilización alemana, aprobada en 1933, se aprobó 26 años después de la del estado de Indiana.
¿Qué lecciones se han aprendido de los horrores de la experimentación médica nazi? Hoy, en mi campo de la cardiología, conozco estudios clínicos en curso, especialmente en terapia génica y terapia celular, para los cuales no existen datos convincentes en animales, pero los pacientes están siendo sometidos a experimentos que los ponen en gran riesgo. ¿Qué posibilidades tienen los pacientes, incluso los mejor informados, cuando un médico arrogante y egoísta les dice que morirán a menos que se sometan a un tratamiento no probado? ¿Se les dice a los pacientes la verdad: que no tenemos muchas opciones, que esta es una terapia no probada que probablemente hará más daño que bien, pero que necesitamos experimentar con ellos?
Al leer el relato de Spitz, bellamente escrito y plenamente documentado, sobre las atrocidades médicas nazis, uno busca comprender el porqué y el cómo. Una clara motivación del antisemitismo entre los médicos alemanes era la posibilidad de obtener beneficios personales y profesionales. Por ejemplo, como escribe Adams, «la expulsión de científicos judíos del Consorcio del Káiser Guillermo brindó docenas de oportunidades de ascenso profesional y de progreso, además de usurpar el control y los fondos de las becas de investigación».
¿Hasta dónde llegamos? ¿Puede la comunidad médica mundial, que hizo poco o nada en la década de 1940, permitirse el lujo de permanecer en silencio mientras los líderes actuales exigen el mismo tipo de limpieza étnica que los médicos alemanes practicaron con tanta cuidado y eficacia hace 60 años?
A medida que la impactante historia concluye y se vuelve insensible, el lector debe preguntarse qué lecciones nos deja hoy. La industria sanitaria, en el lenguaje de nuestros tiempos, se ha convertido en un peligroso impulsor de los tipos de abusos que hicieron famosos los médicos nazis. Se da demasiada importancia y recompensa a quienes descubren nuevos tratamientos para los pacientes. Así, el motor para algunos se convierte en el ensayo clínico que lleva a la aprobación de la FDA del próximo fármaco de gran éxito. ¿Hemos perdido de vista la brújula moral y ética que también estuvo ausente entre los médicos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial? ¿Acaso todos los excesos, la gloria y la fortuna están poniendo en peligro el importantísimo y necesario derecho de los pacientes a un consentimiento verdaderamente informado? Nos enorgullecemos de haber llegado tan lejos y aprendido tanto en los últimos 60 años sobre cómo respetar los derechos de los pacientes, pero cuando una empresa gigante como Merck intenta ocultar datos sobre un fármaco de gran éxito porque podría estar perjudicando a algunos pacientes, debemos preguntarnos: ¿cuánto hemos avanzado?
Uno de los principios del judaísmo es dar testimonio, no olvidar, sino recordar y aprender del pasado, para que nunca vuelva a ocurrir. Como profesionales de la salud, tenemos el deber moral de leer primero el alarmante libro de Spitz y luego hablar abiertamente para cuestionarlo y exigir a nuestros colegas un estándar moral más alto para garantizar que no haya una secuela de "Médicos del infierno".
