La asombrosa historia real de Isabel Gramesón, que en el siglo XVIII se convirtió en la primera mujer la primera mujer en la historia que logró recorrer y sobrevivir a la inmensidad del río Amazonas.
La trama arranca a mediados del siglo XVIII en el Virreinato del Perú (en la actual región de Ecuador). Isabel Gramesón, una joven perteneciente a la alta sociedad criolla, contrae matrimonio con Jean Godin des Odonnais, un ilustre científico francés que forma parte de la histórica Misión Geodésica Francesa, cuyo ambicioso objetivo científico es medir la longitud del meridiano terrestre en el ecuador.
Sin embargo, el destino separa abruptamente a la pareja. Debido a misiones expedicionarias, burocracias de la época y tensiones políticas entre coronas, Jean se ve obligado a viajar a la Guayana Francesa, quedando atrapado en Cayena sin la posibilidad legal de regresar por el territorio español para buscar a su esposa. Pasan más de veinte años de dolorosa separación e incomunicación. Cuando a Isabel le llega el rumor de que hay un barco esperándola río abajo para reunirla con su marido, toma la decisión más audaz, temeraria y desesperada de su vida: emprender un viaje inédito cruzando la Amazonía desde los Andes hasta el Océano Atlántico.
La novela se divide con maestría en dos facetas: la primera retrata el ambiente refinado, erudito y festivo de las ciudades coloniales; la segunda se convierte en un relato de supervivencia puro y visceral. Acompañada por una comitiva que incluye a sus hermanos, sirvientes e indígenas, la expedición pronto se transforma en una pesadilla de hambre, fiebre, ataques de animales salvajes y deserciones. Vallina destaca por su rigurosa labor de documentación histórica, logrando plasmar el "infierno verde" de la selva no solo como un escenario geográfico, sino como un monstruo asfixiante que va devorando uno a uno a los miembros de la comitiva, dejando a Isabel en una soledad absoluta.
Cuando en 1740 se desmantela la expedición científica de la que forma parte Jean Godin des Odonnais, y que tenía como objetivo calcular la longitud del meridiano terrestre en Ecuador, Isabel Gramesón, su esposa, toma la decisión más arriesgada de su vida.
Por amor, irá en busca de Jean, atravesando el río Amazonas, en una aventura jamás emprendida por una mujer. Acompañada por una comitiva de indígenas y por parte de su propia familia, Isabel vivirá una lucha por la supervivencia en un lugar hostil y prácticamente inexplorado para el hombre. ¿Conseguirá reencontrarse con su esposo?
El peso dramático e identitario del libro se sostiene en personajes reales que encarnan el choque cultural y el espíritu de la Ilustración:
• Isabel Gramesón (La protagonista): Una heroína real e inolvidable. Hija de un general español y una dama de la élite ecuatoriana, fue educada en un ambiente intelectual que la dotó de una curiosidad inusual, permitiéndole aprender francés y quechua de la mano de su criada. Su evolución es el núcleo del libro: pasa de ser una dama de la alta sociedad colonial a convertirse en una fuerza indomable de la naturaleza. Su motor es el amor incondicional hacia su esposo y familia, y su capacidad de resiliencia la mantiene con vida cuando se queda completamente sola en la selva, caminando entre cadáveres y lodo.
• Jean Godin des Odonnais: El esposo de Isabel. Es un científico metódico, racional y apasionado por el conocimiento geográfico de su tiempo. Su personaje refleja la tragedia de la distancia: pasa décadas atrapado en la Guayana Francesa buscando incansablemente la forma legal y logística de rescatar o contactar a su esposa, consumido por la culpa y la esperanza del reencuentro.
• La comitiva familiar y los hermanos de Isabel: Representan el sacrificio y los lazos de sangre. Deciden arriesgar sus vidas y su cómoda posición social para escoltar a Isabel en su peligrosa travesía. Sus muertes a lo largo del trayecto debido a las fiebres tropicales acentúan el drama y convierten el viaje de Isabel en una gesta sumamente dolorosa.
• Los guías indígenas y sirvientes: Personajes clave que exponen el contraste cultural de la época. A través de la criada que enseñó quechua e historias ancestrales a Isabel desde su infancia, la autora visibiliza los saberes indígenas sobre la selva. No obstante, el miedo reverencial hacia el Amazonas hostil provoca que muchos de los porteadores deserten a mitad de la travesía, dejando desamparada a la comitiva europea.
La criolla del Amazonas de Alicia Vallina concluye como un espectacular y conmovedor homenaje a la fortaleza del espíritu humano y una necesaria reivindicación de las mujeres en las grandes gestas de la historia. El reencuentro final entre Isabel y Jean —narrado sin caer en cursilerías, sino impregnado del luto de las pérdidas sufridas en el camino— funciona como un recordatorio de que los mayores actos de heroísmo históricos no siempre se hicieron en busca de oro, gloria o conquistas militares, sino por amor y lealtad familiar.
La gran conclusión que nos obsequia la autora es un profundo viaje de transformación interior. Al cerrar las páginas del libro, queda claro que la selva no pudo quebrar a Isabel Gramesón; por el contrario, la despojó de sus ataduras coloniales para convertirla en un mito de superación universal. Una novela histórica indispensable y adictiva que demuestra que detrás de los nombres de los ilustres científicos masculinos de la Ilustración, a menudo existieron mujeres excepcionales que acometieron hazañas físicas y morales aún más grandes para sostener el mundo.
