Narrada desde el punto de vista de Kelly, Agua negra es una crónica vertiginosa de sus pensamientos y de su desesperado deseo de salvación. Es también un relato que destripa un sistema político corrompido donde los ideales se mezclan con la manipulación y el abuso de poder.
La escritora estadounidense Joyce Carol Oates se basó en un hecho real para escribir su novela Agua negra: el accidente que sufrió el senador Edward Kennedy el 20 de julio de 1969 en Chappaquiddick (Massachusetts), al caer en un pantano el coche que conducía. Kenedy se salvó, pero en el accidente murió su secretaria, Mary Jo Kopechne. "La historia que cuenta la novela es realmente muy distinta de lo que ocurrió. El clima que rodea a la novela es el de un EE UU muy conservador.
El relato se cuenta de manera que la historia se desarrolla hasta cierto punto en un capitulo, pero en el capitulo siguiente en vez de contarte lo que paso después, la autora se vuelve a retrotraer al pasado para ir añadiendo matices y detalles que van ampliando la historia. lejos de ser repetitivo, resulta diferente cada vez y ayuda a que vaya creciendo la expectativa de saber que paso y como.