A través de estos escritos, la narración retrocede en el tiempo para revelar cómo Pilar, estando casada con el marqués de Montehermoso (un noble ilustrado y de ideas liberales), conoce en Vitoria a José Bonaparte, hermano de Napoleón y recién nombrado rey de España. Entre ambos surge un romance tan intenso como peligroso que desafía las convenciones sociales, la agitación de la Guerra de la Independencia y el posterior exilio de la corte afrancesada. Amalia se ve obligada a desentrañar el pasado de su madre, redescubriendo a una mujer dispuesta a arriesgarlo todo por amor en un país que la tildó de traidora.
Carresse, Francia, 1869. La condesa de Echauz y del Vado, doña Pilar de Acedo y Sarriá, acaba de fallecer. Tras el entierro, su hija Amalia, marquesa de Montehermoso, descubre por azar un diario oculto y un conjunto de cartas que revelan una historia hasta entonces desconocida para ella: la ardiente y secreta relación que su madre mantuvo durante años con José Bonaparte, el destronado rey de España.
Amalia se verá obligada a replantearse algunas de sus más férreas convicciones y revivirá una pasión prohibida que sobrevivió a la guerra y al exilio. Una pasión que convirtió a la condesa en la protagonista silenciosa de un capítulo desconocido de la Historia de España.
• Pilar de Acedo y Sarriá (Condesa de Echauz y del Vado / Marquesa de Montehermoso): Es la indiscutible protagonista. Rompe radicalmente con el estereotipo de la mujer sumisa del siglo XIX. Se nos presenta como una figura de refinada educación, ilustrada, ambiciosa y con un fuerte carácter que decide vivir bajo sus propias reglas. Al elegir aliarse emocionalmente con el monarca invasor, asume el desprecio público y el castigo de la historia, reflejando la complejidad de una mujer que antepuso su pasión personal a las lealtades políticas de su época.
• José Bonaparte (José I de España): Alejado de la caricatura popular y despectiva del folclor español ("Pepe Botella"), la obra lo retrata como un hombre culto, inteligente, con un carácter diplomático y más dado a la negociación que a la estrategia militar. Se le muestra atrapado bajo la imponente sombra de su hermano Napoleón y lidiando con el rechazo absoluto de un pueblo español que nunca quiso gobernar, encontrando en Pilar un refugio intelectual y pasional.
• Amalia (María Nieves Amalia): Es la hija de Pilar. Su papel es el de la "descubridora" y funciona como el puente moral del lector. Al iniciar la lectura del diario con convicciones morales rígidas, sufre una profunda transformación interna a medida que avanza el relato, aprendiendo a empatizar con los secretos, los grises y las debilidades humanas de su madre.
• Ortuño de Aguirre y del Corral (Marqués de Montehermoso): Primer esposo de Pilar. Un noble de ideas liberales y afrancesadas que, lejos de ser un obstáculo plano, comparte el contexto ideológico de la corte de José Bonaparte, lo que facilita el acercamiento inicial de su esposa a las esferas del nuevo poder imperial.
• Amadeo de Carabène: El segundo esposo de Pilar en su etapa madura en el exilio francés. Representa la estabilidad, el refugio y el tramo final de una vida turbulenta, sirviendo de contraste con la tormentosa pasión juvenil vivida con el rey destronado.
La condesa que pudo reinar cierra como una reivindicación histórica y una profunda reflexión sobre el olvido femenino. La novela demuestra con éxito cómo la historia oficial suele estar escrita por los vencedores, borrando de un plumazo a mujeres cuyas decisiones íntimas sacudieron las estructuras del poder.
El desenlace deja al lector con un sabor agridulce: por un lado, se expone el altísimo costo social y el exilio que Pilar tuvo que pagar por amar al "enemigo"; por el otro, ensalza el triunfo de un amor que logró sobrevivir a la caída de un imperio, a las fronteras y al propio paso del tiempo. En última instancia, Alicia Vallina logra transformar un mero cotilleo de la corte del siglo XIX en un emocionante relato sobre la libertad personal y la soberanía de las mujeres sobre sus propios destinos.
