La obra está basada en hechos reales y se inspira directamente en la vida del tío abuelo de la autora para narrar cómo un hombre ordinario de clase trabajadora terminó convirtiéndose, casi sin darse cuenta, en una pieza clave de la red de espionaje nazi que operó en Nueva York a las puertas de la Segunda Guerra Mundial.
Un trepidante relato basado en hechos reales.
Una historia sobre un círculo de espías nazi en Nueva York durante la Segunda Guerra Mundial
La novela se despliega con gran dinamismo a través de tres líneas temporales y geográficas diferentes: el Nueva York de finales de la década de 1930, la Alemania devastada de la posguerra y la apacible ciudad de San José de Costa Rica en 1953.
La trama arranca presentándonos a Josef Klein, un inmigrante alemán que llegó a Estados Unidos huyendo de la crisis económica europea de 1925. Afincado en el multicultural y vibrante barrio de Harlem, Josef vive ajeno a la agitación política y a los brotes de odio antisemita y racista que empiezan a infectar las calles de Manhattan. Su verdadera y única pasión es la tecnología de onda corta; pasa las noches operando su radioaficionado de manera inocente para conectar con voces de todo el planeta. Sin embargo, su extraordinario talento técnico llama la atención de un círculo de influyentes empresarios germano-estadounidenses. Halagado por la atención y bajo la promesa de un empleo lucrativo, Josef acepta operar un potente transmisor. Cuando finalmente abre los ojos y comprende que está transmitiendo información militar secreta directamente al Tercer Reich, ya es demasiado tarde: el FBI desmantela la red (la histórica red Duquesne) y es arrestado y deportado.
El acierto literario de Ulla Lenze radica en que no escribe un thriller de espías convencional cargado de acción o héroes corporativos. El libro es, en realidad, un estudio psicológico e histórico sobre la pasividad moral, la culpa colectiva y el peso del desarraigo de la migración.
Finales de 1930. En Nueva York los grupos racistas y antisemitas siembran el odio en las calles. Inmune a estos problemas, el inmigrante alemán Josef Klein disfruta de Harlem y de su gran pasión: la radio. Su talento atrae el interés de unos hombres influyentes que le ofrecen trabajar como operador de onda corta.
Pero cuando Josef comienza a entender lo que ocurre es demasiado tarde: forma parte de una red de espionaje nazi que opera en Manhattan. Tras ser descubierto por las autoridades estadounidenses, Josef es deportado a Alemania.
En su país de origen, el destino lo conduce hasta los familiares de su hermano Carl y finalmente a Sudamérica, con la esperanza de empezar de cero. Pero, por muy lejos que huya, hay una verdad ineludible de la que no puede escapar.
Lenze construye un mosaico de personajes ricos en matices, evitando los arquetipos planos para plasmar la compleja condición humana de la época:
• Josef Klein (El protagonista / "D. José"): Un antihéroe fatalista. Es un hombre solitario, introvertido, de identidad desdibujada y moralmente tibio. No actúa por fanatismo político ni por convicción ideológica nazi; su vulnerabilidad radica en su ingenuidad y en su desesperado deseo de pertenecer a un grupo y ser reconocido por su talento con la radio. Su arco muestra a un hombre marcado por la vergüenza y el trauma del exilio que, décadas después en Costa Rica, intenta huir de su propio pasado.
• Carl Klein: El hermano de Josef que se quedó en Alemania. Representa el reverso de la moneda: el ciudadano que permaneció en el epicentro del régimen y sufrió las consecuencias directas de los bombardeos aliados y la posterior partición de su patria. Su correspondencia con Josef sirve como recordatorio constante de las ataduras familiares y del horror del que Josef pretendía escapar.
• Lauren: Una joven estadounidense de la que Josef se enamora durante sus años en Harlem. Encarna la promesa de un futuro luminoso y la asimilación cultural completa en el "Nuevo Mundo". Su relación se trunca abruptamente debido a las actividades clandestinas de Josef, convirtiéndose en el gran amor perdido y en el símbolo de la vida idílica que él mismo saboteó al no saber decir que no.
• Los líderes de la red de espionaje (Los intermediarios): Hombres de negocios elegantes y manipuladores que operan en las sombras de Nueva York. Utilizan el orgullo nacionalista y la nostalgia de los inmigrantes alemanes desamparados para reclutarlos. Actúan con una frialdad burocrática impecable, tratando a Josef como un peón prescindible para sus fines geopolíticos.
El operador de radio de Ulla Lenze concluye como una brillante y melancólica advertencia sobre los peligros de la indiferencia política y la neutralidad moral frente a la barbarie. La novela demuestra con gran maestría que no se necesita ser un fanático ideológico para colaborar con el mal; a veces, basta con mirar hacia otro lado, refugiarse en los pasatiempos individuales y dejarse arrastrar por la inercia de las circunstancias.
La gran conclusión que nos obsequia la autora es un examen íntimo sobre la identidad y el perdón familiar. Al retratar la madurez de Josef en Centroamérica, Lenze nos recuerda que nadie puede migrar lo suficientemente lejos como para escapar de sus propias decisiones. Es una obra indispensable y sumamente vigente que despoja al espionaje de su romanticismo hollywoodense para entregarnos un relato profundamente humano sobre la fragilidad de la ética y la dolorosa búsqueda de una segunda oportunidad en un mundo roto por la guerra.
