Durante más de doscientos años las historias de fantasmas han ejercido una particular fascinación sobre las escritoras. Desde las novelistas "góticas" del siglo dieciocho, pasando por los cuentos de Mary Shelley y la señora Oliphant, hasta Elizabeth Bowen y Angela Carter, las mujeres han utilizado el misterio que supone lo sobrenatural para lanzar un reto a los mitos y para explorar de modo sorprendente e inquietante temas de sexo, amor e identidad.
Escritoras del siglo XX. Relatos de fantasmas (publicada originalmente por Alba Editorial) es una monumental antología de terror y ficción gótica coordinada por la prestigiosa crítica e historiadora Jennifer Uglow. Esta ambiciosa obra recopila cerca de treinta relatos escritos por las plumas femeninas más influyentes del siglo pasado, abarcando desde las décadas de 1920 y 1930 —consideradas la "edad de oro" de las historias de espectros— hasta finales de la centuria.
Esta maravillosa colección de cuentos del siglo veinte - muchos de ellos de las décadas de los veinte y de los treinta, la época de oro del cuento de fantasmas - incluye obras de unas treinta escritoras, entre ellas Enid Bagnold, E.M. Delafield, Elizabeth Jane Howard, Rose Macaulay, E. Nesbit, May Sinclair, Elizabeth Taylor, Rosemary Timperley, Mary Webb y Edith Wharton, así como tres historias, especialmente encargadas para este volumen, de Angela Carter, Sara Maitland y Lisa St. Aubin de Terán.
Todas ellas muestran un sutil poder para deleitar y estremecer al mismo tiempo mientras exploran los linderos fantasmagóricos de lo sobrenatural que forman parte tanto de la experiencia privada como de la tradición popular.
A diferencia de las antologías de terror tradicionales dominadas por la violencia explícita o el monstruo externo, este compendio destaca por su sutileza psicológica, la fractura de la normalidad doméstica y el uso del fantasma como un catalizador emocional. Las autoras reunidas por Uglow se valen de los escenarios clásicos (mansiones aisladas, aulas vacías o casas de muñecas) no solo para provocar un escalofrío en la espina dorsal, sino para radiografiar las inquietudes más profundas y silenciadas del universo femenino. A través de las sábanas blancas y los pasillos crujientes, el libro explora de forma brillante la asfixia del matrimonio convencional, el trauma del duelo no procesado, la soledad opresiva, el miedo al olvido y las complejas dinámicas de clase entre las señoras y su servidumbre en el siglo XX.
• La Observadora Escéptica y Racional
• Desarrollo: Personajes como las institutrices, doncellas o mujeres de clase media educada que entran a un nuevo hogar (como ocurre en las piezas de Edith Wharton o E.M. Delafield). Comienzan la trama aferradas a la lógica pragmática del siglo XX y a las exigencias de sus empleos cotidianos, pero sufren una paulatina erosión de sus certezas.
• Análisis: Son el puente de empatía con el lector. Su escepticismo inicial sirve para acentuar el impacto de lo sobrenatural. La antología analiza a través de ellas la indefensión de la mujer trabajadora de la época: atrapadas en casas ajenas, sus advertencias racionales suelen ser desestimadas como "histeria" o "nervios", reflejando cómo la sociedad de la época silenciaba la voz de las mujeres ante las señales de peligro doméstico.
• La Infancia Vulnerable y Perceptiva
• Desarrollo: Niños y niñas atrapados en internados grises, cuartos de juegos o familias distantes (magníficamente retratados en cuentos como El aula vacía o La casa de muñecas). A lo largo de los relatos, estos personajes no huyen de los fantasmas; se comunican con ellos de manera natural debido a su inocencia desprotegida.
• Análisis: Las escritoras utilizan la infancia para ilustrar el desamparo y el trauma transgeneracional. Los niños de la antología funcionan como médiums porque ellos mismos habitan en los márgenes del poder adulto. Su desarrollo demuestra que el verdadero horror no es la aparición que camina por el ático, sino el abandono emocional y la frialdad de los vivos que se supone deberían cuidarlos.
• El Espectro con Propósito (Los Fantasmas)
• Desarrollo/Análisis: Los fantasmas de esta antología distan mucho de ser simples entes malignos o espectros ruidosos de película. Como bien puntualiza Jennifer Uglow en el prólogo, estos espíritus tienen motivos, objetivos y una "astucia formal". A menudo son proyecciones inconscientes del alma, la culpa o la oscuridad interior de los vivos. El fantasma femenino en este libro actúa casi siempre como un vengador de injusticias pasadas, un recordatorio viviente de un crimen silenciado (como la violencia doméstica) o una advertencia que los vivos son incapaces de descifrar a tiempo.
Al tratarse de una antología de relatos, no existe un desenlace de trama único, sino una conclusión conceptual acumulativa que se asienta de manera magistral tras devorar la última página del volumen.
1. La victoria de lo sutil sobre lo explícito: El cierre de la obra confirma el rotundo triunfo de lo que la crítica denomina el terror sutil. La antología concluye demostrando que el miedo más perdurable del siglo XX no proviene de monstruos sangrientos, sino de la repentina y silenciosa "fractura de lo normal" dentro de la vida cotidiana. El verdadero escalofrío llega cuando el lector cierra el libro y se da cuenta de que los fantasmas de estas autoras son peligrosamente domésticos y reales.
2. Una crónica de la soledad humana: El poso final que deja la antología está teñido de una profunda y deliciosa melancolía. Las últimas historias (especialmente las contemporáneas de Angela Carter o Sara Maitland) abandonan los convencionalismos góticos victorianos para abrazar el existencialismo moderno. La conclusión última es que los fantasmas regresan de la muerte debido a una "paralizadora sensación de pérdida y de soledad" que une tanto a los vivos como a los muertos, desdibujando la frontera entre el más allá y el más acá.
3. El rescate de una tradición literaria única: El mayor logro del final de este libro es político e histórico. Al cerrar la antología, queda claro que las mujeres del siglo XX no fueron meras imitadoras de la novela de terror masculina; fueron las verdaderas arquitectas de la evolución psicológica del género. Escritoras del siglo XX. Relatos de fantasmas concluye erigiéndose como un monumento literario indispensable que demuestra que, mientras los hombres buscaban el horror en los confines del mundo, las mujeres supieron encontrar el terror más absoluto y fascinante mirando fijamente hacia los rincones oscuros de sus propias casas y mentes.
Absorbente, entretenida, deliciosamente turbadora, esta colección constituye una lectura irresistible para aquellos a quienes les gusta sentir miedo.
Una de las mejores antologías de relatos de fantasmas que he leído. Cada uno de ellos es una pequeña joya, con relatos estremecedores como "La casa de muñecas" o "El aula vacía", por destacar tan sólo un par de historias en una selección excepcional, que viene a demostrar el gran pulso narrativo y la sutileza que tienen las escritoras para el género de terror. Lástima que como tantos libros de lectura obligada, esté descatalogado.
