LAS CANCIONES DE PENÉLOPE 01. ITACA

Ambientada diecisiete años después de que los hombres de Ítaca partieran hacia la guerra de Troya, la novela nos presenta una isla empobrecida, habitada casi exclusivamente por mujeres, niños, ancianos y esclavos. Con el rey Ulises desaparecido y presuntamente muerto, un grupo de más de cien pretendientes agresivos y ambiciosos se ha instalado en el palacio real, devorando las cosechas y el ganado del reino mientras presionan a la reina Penélope para que elija a uno de ellos como nuevo esposo y gobernante.

La gran genialidad de la obra radica en su narrativa: está contada íntegramente desde la perspectiva lúcida, sarcástica e indiscreta de la diosa Hera. A través de su voz divina, Claire North transforma la clásica epopeya homérica en un apasionante drama histórico y un thriller de suspenso palaciego. El libro no glorifica la fuerza física ni los combates a espada, sino que celebra el poder de la paciencia, el disimulo y la sororidad. Es una crónica sobre cómo las mujeres de Ítaca, lideradas por Penélope, logran mantener la soberanía de una isla desprotegida utilizando únicamente su intelecto como línea de defensa.

Hace diecisiete años, el rey Ulises navegó a la guerra con Troya, llevando consigo a todos los hombres en edad de luchar de la isla de Ítaca. Ninguno de ellos ha regresado, y las mujeres de Ítaca son quienes deben dirigir el reino.

Penélope era apenas una mujer adulta cuando se casó con Ulises. Mientras él estuviera vivo, estaría a salvo. Pero ahora, años después, aumentan las especulaciones de que su marido está muerto y los pretendientes empiezan a llamar a su puerta.

Ningún hombre es lo suficientemente fuerte como para reclamar el trono vacío de Ulises. Penélope sabe que un paso en falso puede llevar a una sangrienta guerra civil. Solo a través de la astucia, el ingenio y su círculo de sirvientas de confianza, puede mantener la frágil paz necesaria para que el reino sobreviva.  

Esta es la historia de Penélope de Ítaca, la famosa esposa de Ulises, como nunca antes se había contado. Por encima de la isla, los dioses conducen las guerras de los hombres. Pero en Ítaca, son las mujeres abandonadas y sus diosas las que cambiarán el destino del mundo.

• Penélope: Reina de Ítaca, madre de Telémaco y prima de la infame Clitemnestra. Es una mujer en la madurez de su vida, caracterizada por un autocontrol de hierro y una astucia política brillante. A lo largo del libro, Penélope desarrolla el arte de la invisibilidad y el engaño. Mientras teje el famoso sudario de Laertes para ganar tiempo, maneja los hilos de una corte hostil sin un solo soldado que la respalde. Su arco demuestra que la paciencia no es un acto de sumisión pasiva, sino una estrategia de guerra psicológica activa y sumamente peligrosa.

• Telémaco: El joven príncipe heredero de Ítaca, un adolescente impulsivo, frustrado y abrumado por la gigantesca sombra mítica de su padre ausente. Su evolución representa la peligrosa delgada línea de la juventud en un entorno violento. Desesperado por ganarse el respeto de los pretendientes y demostrar la hombría que se espera de un héroe griego, Telémaco comete errores impulsivos que ponen en riesgo la seguridad del palacio, sirviendo como contraste directo a la calculada cautela de su madre.

• Las Criadas y Esclavas (El entramado del palacio): Un grupo diverso de mujeres que realizan las labores domésticas de la corte, tradicionalmente ignoradas por los hombres. North les otorga un rol crucial. Lejos de ser simples sirvientas, actúan como la red de espionaje clandestina de Penélope. Al ser tratadas como objetos invisibles por los pretendientes, escuchan secretos de estado, alianzas de contrabando e intentos de magnicidio, convirtiéndose en los ojos y oídos que permiten a la reina adelantarse a las jugadas de sus enemigos.

• Hera: La reina del Olimpo, diosa del matrimonio y de las mujeres, que ejerce como una narradora omnisciente, cínica y sumamente observadora. Su presencia como narradora permite al lector ver las costuras del mito. Hera no siente piedad por la ambición de los guerreros y se dedica a desmitificar la gloria olímpica, enfocando su simpatía divina hacia la silenciosa pero inquebrantable resistencia de las mujeres mortales que sufren las consecuencias colaterales de los caprichos masculinos.

El clímax y resolución de Ítaca no concluye con el retorno del rey, sino con una brillante victoria estratégica conseguida en las sombras para salvar la soberanía de la isla.

• La amenaza de la invasión y el complot: Los pretendientes, cansados de las evasivas de Penélope con el sudario, planean forzar una resolución violenta. Al mismo tiempo, piratas y facciones enemigas acechan las costas de Ítaca sabiendo que la isla no tiene ejército defensivo.

• La jugada maestra de Penélope: Utilizando la información recopilada por sus criadas y manipulando los celos, el orgullo y las rivalidades internas de los propios pretendientes, Penélope logra que las distintas facciones se saboteen entre sí. Sin levantar una sola arma, la reina consigue desmantelar un inminente golpe de estado y asegurar una tregua temporal que mantiene a salvo la corona y la vida de su hijo Telémaco.

• El sentido del cierre: El libro concluye con una sensación de triunfo silencioso pero precario. Ítaca ha sobrevivido una noche más gracias a la mente de su reina, demostrando que la verdadera fortaleza de la isla reside en sus mujeres. Sin embargo, el final deja claro que esto es solo el principio de una larga resistencia; la tensión política sigue latente y las amenazas exteriores aumentan, preparando perfectamente el escenario para la llegada de nuevas intrigas de estado que se desarrollarán en el segundo volumen de la saga, La casa de Ulises.

Me duró literalmente una semana porque lo devoré. Esperaba una historia con más menciones a Odiseo, o más cercana al episodio final de la matanza de los pretendientes, pero la historia fue mucho más profunda y anterior, y es bonito como mujer, que le dieran ese espacio a explicar qué pasó durante ese tiempo con Penélope y l@s demás.

Este libro es divertido (me reí bastante), muy bien escrito y me ha hecho apreciar mucho a Hera, diosa a la cuál no tenía muy presente.

Además, consigue explicar la versión de las mujeres sin caer en el victimismo por una parte, ni en el hembrismo, es llano feminismo, el hecho de que las mujeres pueden (y como se ve en el panteón griego) defenderse y ser fuertes por sí mismas, como es el caso de Ártemis, Atenea y Hera, que aquí podemos ver. Odiseo aquí es una excusa, un mero invitado a la historia de Penélope que es más que la mujer del "fecundo en ardides".

Algunas cositas no me cuadraban en cuánto a mitología básica (Hera no habla de Ares como de su hijo, habla de Zeus como padre de Clitemnestra, se cuestiona la virginidad de Ártemis), pero no quiero que esto quede como la puntualización, sino todo lo demás.

FUIMOS AFORTUINADOS

Inspirada en la increíble y verídica historia de una familia judía separada a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, decidida a sobrevivir (y a reunirse de nuevo), esta obra es un tributo al triunfo de la esperanza y del amor contra todo pronóstico.

Es la primavera de 1939 y tres generaciones de la familia Kurc hacen todo lo posible por llevar una vida normal, aunque la sombra de la guerra esté cada vez más cerca. Las charlas que mantienen alrededor de la mesa del Séder giran en torno a tiernos bebés e historias de amor, no a las crecientes dificultades que amenazan a los judíos en Radom, Polonia, su ciudad natal. Pero pronto será imposible escapar de los horrores que invaden Europa, y los Kurc se verán desplazados a rincones remotos del mundo, mientras cada uno de ellos trata desesperadamente de ponerse a salvo.

Cuando uno de los hermanos es forzado a exiliarse, otro intenta huir del continente, mientras que otros luchan por escapar de una muerte segura, ya sea trabajando durante extenuantes jornadas en las fábricas de los guetos, o intentando pasar desapercibidos. Impulsados por una voluntad inquebrantable por sobrevivir y por el miedo de no volver a verse jamás, los Kurc deberán aferrarse a la esperanza, la astucia y la fuerza interior para resistir.

Una novela extraordinaria e inspiradora que nos demuestra cómo, incluso en los momentos más oscuros del siglo XX, el espíritu humano puede perdurar e incluso prosperar.

La historia es principalmente sobre la resiliencia humana, y lo que encontré bastante interesante de esta historia es que el enfoque es un tanto distinto a otras historias sobre el tema. El cual, como sabemos, se puede sentir a veces que está siendo sobreexplotado o demasiado comercializado. Por medio de los diferentes personajes se muestran las diferentes maneras como judíos sobrevivieron—algunos yéndose como refugiados a otros países, viviendo con papeles falsos o siendo prisioneros de los rusos en vez de los nazis. Esto implica que los personajes viven en un estado constante de persecución e incertidumbre. En general, creo que de los puntos más fuertes es que sacan la relación de los judíos con otros países, como Rusia o con la misma Polonia, donde se puede entender mejor por qué muchos de ellos se fueron de Europa.

Por otra parte, no puedo decir que amé toda la novela. Mi problema más grande es que siento que no desarrolla cosas que pueden cuestionar la veracidad de lo que está contando. O sea, hay muchas escenas que son cortadas justamente cuando va a pasar algo, como saber si un personaje será matado. Esto causa suspenso, pero realmente esto no se retoma directamente, sino que te dicen cómo se solucionó por medio del narrador. Un ejemplo completamente inventado sería “Un General está apuntándole a la cabeza al Personaje A.” Fin de la escena. La próxima vez que ves al Personaje A está en su casa, y piensa algo como “Es difícil no apreciar la comodidad de la rutina, especialmente cuando me acuerdo de esa vez, cuando el General estaba a punto de matarme hasta que le ofrecí el collar de perlas que estaba alrededor de mi cuello.” Bueno, esto realmente no tiene mucho sentido porque nada hubiera evitado que el General le quitara el collar de perlas una vez que estuviera muerta el Personaje A. Pero justamente esto es a lo que me refiero. O sea, estas escenas no son descritas, solamente son narradas, por lo tanto, sientes que debes creerle a lo que te están contando, pero la escena realmente no fue desarrollada, por lo que no sabes exactamente qué fue lo que pasó. Además de que realmente se trata de vender mucho la idea de que la familia tuvo mucha suerte. Algo que no dudo porque efectivamente la familia sobrevivió; Sin embargo, se puede asumir que la autora tuvo hoyos en lo que sabía de su familia y, por lo tanto, hay cosas que los dejó ambiguos porque ella misma no sabía con 100% de seguridad que fue lo que pasó. 

NORMANDÍA 1944

El desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944 y los 76 días de durísimos combates en Francia que lo siguieron fueron la campaña que marcó el principio del fin de la Alemania nazi. En esta nueva historia del Día D y las batallas en Normandía, James Holland, el principal exponente de la nueva generación de historiadores que son reinterpretando la Segunda Guerra Mundial, nos ofrece una visión global que cuestiona mucho de lo que creemos saber sobrio esta campaña. Muchos relatos anteriores han ignorado la escala y complejidad del esfuerzo bélico aliado, así como las limitaciones tácticas, operativas y estratégicas de las fuerzas alemanas. 

A partir de archivos y testimonios inéditos que van desde soldados rasos hasta generales, pasando por pilotos de bombarderos, enfermeras o miembros de la Resistencia, Holland nos brinda el relato épico de la campaña que supuso el principio del fin de la guerra en Europa. Normandía 1944 es una historia de lucha y superación, un relato del Día D y la campaña de los Aliados en Normandía que integra los niveles operacional, estratégico y táctico en una obra escrita con el magistral estilo que caracteriza a James Holland.

LA SAGA DE LOS HABSBURGO

El destino imperial de los Habsburgo nació en 1273, con el conde Rodolfo de Habsburgo, y terminó el 11 de noviembre de 1918, cuando su descendiente Carlos I abdicó la corona imperial de Austria en el palacio de Schönbrunn.

Durante siete siglos, esta dinastía dominó gran parte de Europa, Asia y América. Desde Maximiliano I, que unió la mayor parte del continente europeo mediante matrimonios; su bisnieto Felipe II, quien podía decir con razón que en su Imperio nunca se ponía el sol; la enérgica y reformista María Teresa, de cuyos dieciséis hijos, seis fueron reyes y reinas; Francisco José y la legendaria Sissi, dueña de una belleza incomparable, pero de un destino trágico; hasta Zita, la última emperatriz, cuyo esposo fue beatificado en 2004.

El nombre de los Habsburgo encarna una larga época de florecimiento artístico y enorme poder político. Para reconstruir ese vasto universo, el autor consultó numerosos archivos, visitó todos los lugares familiares clave y entrevistó a la emperatriz Zita y al archiduque Otto de Habsburgo. Un libro tan apasionante como preciso para conocer cómo se gestó el mundo actual.

Jean des Cars es periodista y se especializó en las grandes familias de la nobleza europea. Tuvo oportunidad de entrevistarse con el Archiduque Otto de la casa de los Habsburgo y parte de sus ideas europeistas las retoma en el prólogo que por cierto es de lo mas interesante. La historia de esta familia es increíble y merece ser leída. 

En cuando al desarrollo del libro en sí hay dos cosas que me resultaron un fastidio total: la redacción en español tiene incontables errores, tanto en construcción de frases como en errores ortográficos;

parece que ningún corrector le hizo honor. De ello no puedo echar culpa al autor pero sí deberían sus editores ser mas cuidadosos. Lo otro, es la construcción de los títulos que son una mezcla de amarillismo casual, frases muy largas y cotilleo: por ejemplo "Después de gastar todo su dinero, ¡Bianca empeñó su ropa interior!"

Salvado los puntos anteriores, el recorrido es bastante minucioso y expone cómo fueron construyendo el poder, las inteligentes o no jugadas políticas y la inauguración de los matrimonios por alianzas que le permitieron reinar sobre buena parte de Europa. Resumir los destaques de una dinastía que nació por el 1200 en 500 páginas es un ejercicio enorme y creo que Jean des Cars da con los puntos mas interesantes. No obstante, es obligado complementar con otras lecturas un poco mas rigurosas y menos lisonjeras.

LA REY

Desde bien pequeña, Blanca Rosa (La Rey), una chica paraguaya con raíces guaraníes, ha tenido una vida dura y complicada. Sin posibilidad de que su padre pudiera cuidar de ella, fue enviada a casa de su abuela Cándida en Ciudad del Este donde, con tan solo trece años, era violada todas las semanas por el Recio, la pareja por aquel entonces de su abuela. No dispuesta a aguantar durante más tiempo esa vejación, consigue huir a Buenos Aires con la ayuda de su leal amiga Maruca no sin antes vengarse del Recio. Ya en Argentina, asentada en la Villa 31, sin pretenderlo, Blanca Rosa se adentra en el mundo del narcotráfico y, con el tiempo, se convierte en la jefa de una poderosa banda de narcos paraguayos. Así nace «La Rey». Sin embargo, su ascenso está marcado por la traición y la violencia, lo que la obliga a tener que coger un vuelo urgentemente para Madrid, donde lejos de alcanzar el descanso improbable de una vida digna cae en las garras de una red de trata de personas que la obligará a prostituirse para devolver la deuda adquirida por los billetes de vuelo.

“La Rey” permite al lector adentrarse en las entrañas de una mujer fuerte y resiliente, cuyo destino parece estar marcado por las circunstancias, pero que se reinventa una y otra vez a lo largo de su vida logrando empoderarse y devolver golpe por golpe, pero su venganza no es solo un acto de castigo, sino que tiene que ver con la supervivencia, con darse cuenta de que puede tomar las riendas de su destino, en definitiva, es una lucha de poder, pero también de identidad. Este proceso de transformación y supervivencia queda reflejado en las etapas que pasa en las distintas ciudades donde vive: Ciudad del Este, Buenos Aires y Madrid.

Pero “La Rey” no es solo una historia contextualizada en un entorno fuertemente patriarcal de una mujer que sufrirá en primera persona la opresión por parte de hombres que disponen de ella como si fuera una mera mercancía, sino que la novela cuenta un segundo ingrediente: un espejo de obsidiana con el poder de trascender el tiempo y espacio. Reynaldo Sietecase se sirve de Salvador Merino, profesor de la cátedra de Historia de América Prehispánica en la Universidad Complutense de Madrid, y su gran amigo Américo, trabajador del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, para adentrarnos en las culturas mesoamericanas a través de un espejo negro de piedra obsidiana que enriquece la narración con una dimensión mística y ancestral ya que era un medio de comunicación con el mundo espiritual, probablemente relacionado con el dios azteca Tezcatlipoca.

Es por ello que debemos destacar el gran trabajo de investigación realizado por el autor para abordar con rigurosidad la cultura peruana y las remisiones a la conquista de América y la España moderna, así como también el empleo del guaraní ya que la novela incluye un glosario guaraní-español al que el lector puede recurrir para ver las traducciones de las expresiones originarias de la zona del Paraguay lo que subraya el compromiso del autor con la autenticidad cultural.

Así pues, “La Rey” combina el realismo brutal con la magia ancestral ya que Reynaldo Sietecase consigue enlazar a la perfección el narcotráfico, asesinatos, trata de personas, prostitución y violencia machista con elementos mágicos, dimensiones oníricas, lenguas indígenas y bibliografía teórica, antropológica y literaria sobre el espejo de obsidiana.

“La Rey” es una novela dura narrada mediante el empleo de un lenguaje muy cuidado donde Reynaldo Sietecase es capaz de abordar temas muy crueles con términos tan sutiles que parece que no se esté hablando de explotación de mujeres, trata de blancas, prostitución.

“La Rey” es una historia en la que el desamparo femenino, la trata de personas, la prostitución y la violencia encuentran su contrapunto y dulcificación con la parte mística y ancestral que aporta el espejo negro de piedra obsidiana.

LA ENFERMERA DE HITLER

Bajo la sombra del guía, una mujer intenta sobrevivir. Y amar.

Un amor prohibido. Una elección imposible en la lucha por la supervivencia.

Alemania, 1944. Anke Hoff, prisionera en un campo de concentración, no tiene ni idea de cuál será su destino. Cuando le ordenan que asista como comadrona a alguien muy cercano a Hitler, la joven se ve obligada a aceptar: de lo contrario, sabe que matarán a toda su familia.

A pesar del odio hacia el régimen nazi, que ha perseguido tanto a ella como a sus seres queridos, Anke tiene que hacer todo lo posible cuidar de la misteriosa mujer y del niño que dentro, lleva cuya vida está estrechamente ligada a la suya.

Pero en el refugio de Berghof, la residencia secreta del Guía en los Alpes bávaros, nada es lo que parece. De hecho, muchas de las personas allí presentes son sometidas mismo al chantaje que Anke. Y encariñarse con alguien podría complicar aún más las cosas… ¿Podrá el amor sobrevivir a los horrores de la guerra?

Anke Hoff está prisionera en un campo de concentración. No es judía sino prisionera política: fue internada porque sus actividades de comadrona ayudando a todo tipo de mujeres –incluidas judías- fueron consideradas contrarias al Reich. En el campo seguirá ejerciendo sus funciones a pesar de las condiciones insalubres en las que las mujeres se ven obligadas a dar a luz y a pesar del destino que espera a los recién nacidos

Estamos en el año 1944. Alemania empieza a sufrir derrotas a manos de los Aliados y nosotros sabemos que el fin de la guerra no está lejos. Pero Anke y el resto de los prisioneros no lo saben y desconocen si alguna vez podrán vivir en libertad; si podrán seguir viviendo en realidad. Pero un día un oficial nazi viene a buscar a Anke y le encarga una misión: ayudar a dar a luz a una mujer cercana a Hitler. No le queda más remedio que aceptar porque su vida y la de sus padres y hermanos (internos en otros campos de concentración) depende de que acepte. Anke es trasladada a un chalét en las montañas, en Berghof y allí empieza su misión: controlar el embarazo de una mujer y, cuando llegue el momento, ayudarle a dar a luz. Pero las cosas son mucho más difíciles de lo que parece por las connotaciones que ese nacimiento va a tener.

“La enfermera de Hitler” es, en gran parte, una obra de ficción. No lo es, evidentemente, la guerra y los campos de concentración. No lo son Hitler, los Goebbels y algún otro nazi que aparece por allí. Pero sí lo es Anke y el embarazo y posterior nacimiento al que tiene que asistir. Al menos en teoría porque es verdad que se especuló con esa posibilidad y, la verdad, no es tan descabellada ni mucho menos. Pero si ocurrió, no sabemos qué pasó y ahí sí que sí la solución que da Mandy Robotham es pura ficción.

La historia se cuenta de manera lineal desde que empieza con Anke en un campo de concentración hasta que termina tras el nacimiento del bebé. Además, tendremos flashbacks al pasado reciente que nos permitirán saber por qué Anke está en un campo de concentración no siendo judía. Finalmente, habrá un epílogo de esos que a mí me gustan tanto: muchos años después, alguien que sigue vivo nos contará qué fue de los principales personajes de la historia.

La primera parte, la que transcurre en el campo de concentración, es la más emotiva. Porque dar a luz estando presa y sabiendo lo que va a pasar con tu bebé es horrible. Dentro del horror, hay alguna escena bonita en la que las presas se ayudan unas a otras, se protegen y forman tribu. La segunda parte, cuando Anke ya está en Berhof es más suave, al menos al principio. Allí tiene una vida más relajada, viste bien, come bien…, parece que no estuviera presa. Pero según se va acercando el momento del nacimiento la tensión va aumentando porque eso tiene que terminar de alguna forma y no hay ningún final que parezca fácil. La verdad es que me dio un poco miedo cómo podía terminar todo aquello, no veía yo un final que me fuese a satisfacer… Pero no, el final me ha parecido muy correcto y muy acorde con las circunstancias y la historia. A mí me ha gustado mucho cómo la autora termina todo.

Los personajes están bastante bien trazados. Anke me ha gustado mucho. Cómo ayuda a las mujeres por encima de todo y sean estas quiénes sean. Su fuerza de voluntad, su dulzura cuando hace falta. Una profesional como la copa de un pino y una mujer grandísima.

DINASTIAS, DOS FAMILIAS, UNA NACIÓN

«Desde Luis Echeverría hasta Andrés Manuel López Obrador, pasando por Carlos Salinas de Gortari, Vicente Fox, Felipe Calderón y Enrique Peña Nieto, viví en carne propia, con cada presidente, sus glorias y sus infiernos, así como sus delirios de grandeza, de fortuna y de inmortalidad. »La historia política de México —el hilo conductor que plantea este libro— está vinculada con el destino de dos familias, con los ideales y las ambiciones muy particulares de dos clanes que, por más de seis décadas, consolidaron las dos dinastías que definieron, moldearon y trastocaron nuestro futuro como nación: los Echeverría y los Salinas».

Ramón Alberto Garza, fundador y director de Código Magenta y de Reporte Índigo, director fundador de Reforma, exdirector editorial de El Norte y El Universal, expresidente de Editorial Televisa y uno de los periodistas más respetados del país, ofrece un panorama minucioso de lo que ha ocurrido tras bambalinas en la escena política de México en las últimas siete décadas, descifrando momentos convulsos, como el 68, el Halconazo, el zapatismo, los magnicidios de Colosio y Ruiz Massieu, el colapso de la «transición azul», la crisis del prianismo y el agitado cambio de la «Cuarta Transformación». Esta es la historia de un país, esta es la genealogía del poder más completa de la segunda mitad del siglo XX e inicios del XXI en México.

Muy bien documentado, partiendo de las vivencias personales del autor, como periodista, en la vida política de México.

Muy ameno y muy objetivo.

Sobretodo, muy aleccionador: vivimos, los mexicanos, la "dictadura" priista y, ahora, después de 18 años de transición, parece que iniciamos la de la 4 T. Libro de gran valor que desentierra la pugna entre dos familias y sangres políticas que subsiste desde hace más de seis décadas en nuestro país. Una lucha que ha moldeado el México como lo conocemos y que es el motor invisible del péndulo que decide sexenio tras sexenio a quién le toca sentarse en la silla del águila. No tiene desperdicio su lectura.