La joven Violet Speedwell parece inexorable
mente destinada a una existencia como mujer soltera. La Gran Guerra le ha arrebatado a su prometido, como a otras mujeres que, con los soldados, han visto partir su posibilidad de contraer matrimonio. Solo tiene una salida: ahorrar lo suficiente para dejar la casa familiar y establecerse por su cuenta.
Pronto llega a Winchester, una ciudad del sur de Inglaterra donde encuentra trabajo como mecanógrafa y el amparo de un grupo de mujeres: la comunidad de bordadoras de la catedral. Junto a ellas aprende que aunque la vida es efímera, los tejidos que crea con sus propias manos perduran y que, a veces, una sola hebra es suficiente para cambiar la trama de una vida. Tracy Chevalier regresa con la historia apasionante y atemporal de una mujer en busca de libertad en la Inglaterra de los años treinta.
Nos encontramos en la ciudad británica de Winchester, en los años 30 del siglo pasado. Hasta Winchester se ha mudado nuestra protagonista, Violet Speedwell, una joven de treinta y muchos, soltera y procedente de Southamtpon, donde vivía con su madre. Pero debido al complicadísimo carácter de su madre, siempre quejándose y con Violet en el centro de todas sus críticas, la joven decide que necesita independizarse, vivir su propia vida y es por ello que se traslada a Winchester, donde logra un trabajo como mecanógrafa y una habitación en la casa de la también severa señora Harvey.
Violet es una de las muchas mujeres de una generación sin apenas hombres, herederas de las desgracias que dejó la Primera Guerra Mundial, las "mujeres sobrantes" les llamaron. La propia Violet perdió a seres queridos y a su prometido, así es que, como otras mujeres, llegando ya a los cuarenta ha perdido la esperanza de contraer matrimonio.
Pero Violet es una mujer fuerte, me ha gustado mucho este personaje y su clara evolución durante el relato, y busca calmar o suavizar esa soledad de muchas maneras, como ella misma contará. También paliará su solitaria vida ingresando en el grupo de bordadoras de la catedral de Winchester. La catedral juega un papel muy importe en este relato, y Violet entenderá que si bien la vida es efímera, puede dejar su huella y ver su trabajo perpetuado en el tiempo a través de la costura, bordando reclinatorios y cojines para el templo. Y es que pertenecer a la comunidad de bordadoras y poder coser, crear, cosas tan sencillas como esas, se convierten en el motor de su vida, en la esperanza de un mañana.
Poco a poco la autora nos irá sumergiendo en el pequeño mundo de Violet, en la sencillez que lo compone y en la valentía de una mujer soltera, a la que se la juzga siempre más que a una casada, y que a veces parecen invisibles para el resto, y en sus ansias de libertad y de vivir su propia vida, con sus propias normas y sin importar el qué dirán.
Conoceremos a más mujeres de Winchester, y a otros personajes, todos ellos muy interesantes, y a través de éstos la autora aprovecha para tocar temas como la ruptura de tabús para la época o a la existencia de situaciones injustas y que, sin embargo, eran el eje fundamental de una sociedad británica muy convencional y tradicional.
