Pocas catástrofes han afectado a Australia tan profundamente como el hundimiento del buque hospital Centaur , uno de los ataques bélicos más mortíferos contra la nación, que se cobró la vida de 268 personas en una misión humanitaria.
Sin embargo, el extraordinario heroísmo que inspiró galvanizó a Australia frente a la ofensiva bélica japonesa, que ya había incluido ataques submarinos en Sídney y Newcastle, y bombardeos aéreos en Darwin, Townsville y Broome.
Justo antes del amanecer del 14 de mayo de 1943, el Centaur navegaba hacia el norte desde Sídney para repatriar a las tropas heridas que luchaban contra los japoneses en Nueva Guinea. Según las normas del Convenio de La Haya, todas las luces del Centaur brillaban intensamente sobre su casco blanco reluciente, mostrando claramente las cruces rojas brillantes pintadas en sus costados.
Pero frente a la costa de Brisbane, el comandante de un submarino japonés disparó un torpedo contra el Centaur . Muchos de los que iban a bordo murieron en el acto, y el barco tardó solo tres minutos en hundirse en las profundidades del mar, a 2000 metros de profundidad.
Ellen Savage, una intrépida enfermera de la zona rural de Nueva Gales del Sur, emergió de un torbellino de fuego y escombros humeantes, con el cuerpo magullado y fracturado, siendo la única mujer superviviente. Durante más de 34 horas, ella y otros héroes lucharon contra tiburones hambrientos e hicieron todo lo posible por salvar a otros supervivientes gravemente heridos hasta la llegada de los rescatadores.
El primer ministro John Curtin calificó el ataque de "bárbaro", y vengarlo se convirtió en un grito de guerra para las fuerzas australianas. Ellen Savage recibió la prestigiosa Medalla George por su extraordinaria valentía, y 66 años después, algunos de los que salvó presenciarían el descubrimiento de los restos del Centaur en el fondo del océano, cerrando así el círculo de su historia de esperanza y heroísmo, una de las más inspiradoras de la historia de Australia.
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