Siguiendo la tradición de las exitosas memorias legales de Johnnie Cochran, F. Lee Bailey, Gerry Spence y Alan Dershowitz, las memorias de John Henry Browne, El defensor del diablo, narran su tortuosa formación sobre lo que significa ser un defensor y un ser humano.
Durante las últimas cuatro décadas, este abogado penalista de Seattle ha defendido lo indefendible. Desde el héroe popular de Facebook, "el Bandido Descalzo", Colton Harris-Moore, hasta Benjamin Ng de la masacre de Wah Mee, pasando por el sargento Robert Bales, culpable de la masacre de Kandahar, Brown se ha situado a la vanguardia del debate nacional sobre la pena de muerte, poniendo en tela de juicio nuestros instintos más bajos y violentos, así como las deficiencias institucionales que permiten que los más vulnerables queden desamparados. Su incansable defensa y su audacia para asumir algunos de los casos más difíciles —y casi ganarlos todos— han llevado a Peter Van Sant, de 48 Hours, a llamarlo "el abogado más famoso de Estados Unidos". Pero aunque el Browne que Estados Unidos conoce se muestra elegante y seguro de sí mismo, siempre lo ha atormentado su trabajo como abogado defensor de Ted Bundy, el asesino en serie más famoso de la historia estadounidense.
Abogado defensor que, a pesar de su adicción a las drogas y al alcohol, alcanzó un éxito arrollador y que nunca pudo superar el caso que lo inició todo, Browne explora aquí las raíces de su descontento y de su dedicación, haciéndose la pregunta que otros le han planteado siempre: ¿Defender el mal te convierte también en malvado?
Es particularmente conocido por obtener un trato comprensivo para sus clientes al desviar la atención de los delitos graves que se cometieron, argumentando que se deben considerar los antecedentes del acusado y las circunstancias en que ocurrieron los hechos.
En mayo de 2011, Browne defendió a Christopher Scott Wilson en el caso del asesinato de Mackenzie Cowell . Wilson fue acusado de asesinato en primer grado. Los fiscales lo acusaron de tener una fascinación por la muerte y lo compararon con el asesino en serie ficticio Dexter Morgan de la serie de televisión Dexter . Como parte de un acuerdo con la fiscalía, Wilson se declaró culpable de homicidio involuntario y fue sentenciado a 14 años de prisión.
El 14 de marzo de 2012, Browne asumió el caso del sargento Robert Bales , el soldado estadounidense acusado de asesinar a 16 ciudadanos afganos (en su mayoría mujeres y niños) en un incidente conocido como la masacre de Kandahar . Browne defendió a Bales junto con abogados militares. Browne describió a Bales como "de carácter apacible" y afirmó que su cliente estaba molesto después de ver cómo le amputaban la pierna a un amigo el día anterior a los asesinatos, pero que no sentía animosidad hacia los musulmanes. Browne dijo: "Creo que el mensaje para el público en general es que es uno de los nuestros y deben tratarlo con justicia". Browne también criticó los informes anónimos de funcionarios gubernamentales, afirmando que "el gobierno va a querer culpar a un individuo en lugar de culpar a la guerra". Para evitar la pena de muerte , Bales se declaró culpable de dieciséis cargos de asesinato y seis cargos de agresión e intento de asesinato en un acuerdo con la fiscalía . El 23 de agosto de 2013, fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional .
El cliente de Browne, Colton Harris-Moore, fue acusado de al menos 67 delitos en una larga ola de crímenes que abarcó varios estados de EE. UU., Canadá y las Bahamas. Los delitos incluyeron robos y hurtos de automóviles, barcos, aviones, propiedad de tiendas y propiedad personal. Al argumentar que se debía considerar la crianza abusiva de Harris-Moore, Browne pudo negociar un acuerdo de culpabilidad que involucraba un Sentencia de prisión de 1/2 año , que fue menos severa de lo que generalmente se esperaba en este caso tan publicitado.
En 2011, al representar a su cliente Dominic Briceño acusado de tráfico de drogas, Browne tuvo una fuerte disputa con el juez del caso y formuló varias acusaciones contra él. [ 4 ] Se declaró la nulidad del juicio y el juez falleció posteriormente antes de que se resolvieran los asuntos. [ 4 ]
En nombre de David Wayne Kunze, Browne convenció a un tribunal de apelaciones del estado de Washington de anular la condena por asesinato del primer hombre condenado basándose en pruebas forenses de "huellas de oreja". [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] Tras conseguirle a Kunze un nuevo juicio, desacreditó a un testigo clave y convenció a los fiscales de retirar todos los cargos y liberar a Kunze en 2001. [ 4 ]
Browne también atrajo la atención nacional como demandante principal en una demanda presentada en 2007 por el abogado Steve Berman contra Avvo , un sitio web de reseñas relacionadas con el derecho . [ 16 ] Según se informó, estaba molesto porque el sitio lo había calificado como "promedio" mediante un sistema de calificación que consideraba las medidas disciplinarias tomadas contra los abogados. Alegó que el sistema de calificación era engañoso, no se basaba en ningún criterio válido y no era confiable. [ 17 ] [ 18 ] La demanda contra Avvo fue desestimada en una moción previa al juicio, con el argumento de que las calificaciones eran expresiones de opinión protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [ 19 ]
En 2006, el Colegio de Abogados del Estado de Washington amonestó a Browne como parte de un acuerdo por cargos éticos derivados de problemas de compensación, alegando que cobró más de lo acordado en un contrato escrito. [ 4 ] [ 20 ] Dicha amonestación fue la forma más leve de acción disciplinaria del Colegio. [ 4 ] Browne afirmó que un asistente había preparado el contrato escrito y que él no lo sabía. [ 4 ]
En 1995, Martin Pang incendió el negocio de procesamiento de alimentos congelados de sus padres, lo que provocó la muerte de cuatro bomberos del Departamento de Bomberos de Seattle, y huyó a Brasil, donde Browne argumentó con éxito ante la Corte Suprema brasileña que el derecho internacional privado exigía que Pang solo pudiera ser extraditado si no se le acusaba de asesinato. [ 4 ] Como resultado, el fiscal del condado de King , Norm Maleng, se vio obligado a retirar los cargos iniciales de incendio premeditado en primer grado y cuatro cargos de asesinato en primer grado , y ya no solicitó la pena de muerte , evitando así que Pang fuera condenado a muerte. [ 1 ] [ 21 ]
Browne tuvo menos éxito al representar a su cliente Darrell Cloud, quien fue acusado en 1994 de asesinar a su exprofesor de secundaria con un arma de fuego tras años de abuso sexual. [ 4 ] Browne guió a su cliente para que rechazara una oferta de acuerdo con la fiscalía y luego presentó una defensa por demencia que no prosperó en un juicio con jurado. [ 4 ] Cloud fue declarado culpable de asesinato en primer grado y posteriormente argumentó con éxito que Browne había perjudicado su capacidad para llevar a cabo negociaciones de culpabilidad al hacer una evaluación irrazonable de sus posibilidades de éxito en el juicio (que Browne había descrito como un 95% de probabilidad de un resultado favorable). [ 4 ] Al culpar a la conducta de Browne, Cloud pudo obtener una sentencia reducida por un cargo menor. [ 4 ]
Su cliente, Benjamin Ng, había participado en el asesinato de trece personas en el incidente de 1983 conocido como la masacre de Wah Mee . Browne pudo evitar que su cliente recibiera la pena de muerte argumentando que el Sr. Ng había sufrido previamente una lesión cerebral y que no era concluyente si él era el autor de los disparos.
Browne defendió al jugador profesional de fútbol americano Duke Fergerson de los Seattle Seahawks contra una acusación de violación, obteniendo su absolución en 1980.
