LA HIJA DEL FARAÓN

El primer libro de la serie Los tesoros del Nilo.

Anippe ha crecido a la sombra del buen dios egipcio, el Faraón, consciente de que Anubis, dios del más allá, puede llevársela a ella (o a sus hermanos) en cualquier momento. Ella lo vio arrebatarle a su madre y a su hermano pequeño durante el parto, un momento que despierta en ella un terrible temor de tener un hijo. Cuando se entera de que se convertirá en la esposa de Sebak, un amable pero irascible capitán del ejército del faraón Tut, Anippe lanza una serie de engaños con la ayuda de las parteras hebreas (mujeres a las que Tut ordenó ahogar a los hijos de su propio pueblo en el Nilo) para proporcionarle a Sebak el heredero que se merece y, al mismo tiempo, protegerse de los dioses del inframundo.

Cuando encuentra a un bebé flotando en una cesta en el gran río, Anippe cree que los dioses de Egipto han respondido a sus súplicas, atrincherándola aún más en el engaño y poniéndola a ella y a su hijo Mehy, a quien la sirvienta Miriam llama Moisés, en peligro mortal. Mientras el derramamiento de sangre y la política salvaje cambian el equilibrio de poder en Egipto, los dioses revelan su naturaleza voluble y Anippe se pregunta si su hijo, un niño de sangre hebrea, podría algún día convertirse en rey. ¿O el dios de sus sirvientes hebreos, al que llaman El Shaddai, tiene un plan diferente para todos ellos?

Este libro hizo un gran trabajo al ahondar no solo en la historia de las escrituras, sino también en la historia del antiguo Egipto para ahondar en la historia de la hija del faraón. Si bien me intrigan las costumbres egipcias y me parecen fascinantes, realmente esperaba una mayor profundidad bíblica en el momento de esta lectura, por lo que este no fue mi favorito de esta autora (en este momento, es un empate entre De fuego y leones y A la sombra de Jezabel). Para ser justos, el libro está principalmente desde la perspectiva de la hija del faraón, que en ese momento creía en muchos dioses. El libro fue increíblemente auténtico en ese sentido.

Realmente disfruté la trama y la forma en que el autor vinculó varios pasajes de las escrituras, tanto del Génesis y el Éxodo como pasajes posteriores de Crónicas. Uno de mis personajes favoritos, que estaba segura de que era completamente ficticio, terminó en la genealogía de los primeros capítulos de Crónicas que suelo leer por encima. Recomiendo encarecidamente leer las notas de la autora al final, donde explica por qué llegó a las conclusiones a las que llegó sobre quién era quién y cómo encajaban con el momento de la historia. Me gustó su opinión sobre quién era la hija del faraón y su papel tanto antes como después de sacar una canasta del Nilo que contenía a un bebé hebreo. Encontré que la especulación de la Sra. Andrews sobre por qué lo hizo era completamente plausible y me encantó cómo Dios proveyó incluso antes de que supiera el nombre de El Shaddai. 

Siempre me ha encantado la historia de Moisés y cómo fue criado como egipcio, aunque era hebreo de nacimiento. El autor hizo un gran trabajo al retratar la idolatría de los dioses egipcios y cómo esos dioses siempre fueron tan impersonales. Me gustó cómo el personaje principal, Annipe, luchó continuamente con lo que le inculcaron creer (que el Faraón era un Dios y que otros dioses son responsables de varios sucesos en su vida) y lo que aprendió de los hebreos sobre El Shaddai; ¡finalmente puso su fe en el único Dios verdadero!

He leído varios relatos de ficción histórica sobre el Éxodo, pero este es el primero que leo sobre la época de la esclavitud antes de las plagas. Me pone triste saber que los adultos en este libro probablemente nunca vieron la liberación que vino a través del Éxodo (o si lo hicieron, eran extremadamente viejos). ¡Si te gusta la ficción histórica bíblica y/o encuentras que el antiguo Egipto es una parte fascinante de la historia, este es un libro que te recomiendo encarecidamente!

ESTRELLA DE PERSIA

En un esfuerzo por completar una guerra que su padre había planeado ganar, el rey Jerjes llama a todos los gobernadores, sátrapas y funcionarios de su vasto reino a su palacio en Susa para elaborar estrategias y darse un festín. Cuando finalmente se van, él decide pasar una semana más de frivolidad, que termina con el destierro de su esposa favorita, algo que nunca tuvo intención de hacer. Pero cuando descubre a Esther, Jerjes está seguro de que tiene una segunda oportunidad de ser feliz.

Ni en sus sueños más locos, Ester podría haber imaginado que terminaría como reina de Persia. Sin embargo, ella sabe que no debe volverse complaciente. Otra de las esposas de Jerjes está compitiendo por un puesto, y su asesor más cercano tiene un profundo y peligroso rencor contra el padre adoptivo de Esther. Atrapada en medio de la política palaciega, Esther se encontrará en una posición imposible: arriesgar su vida o condenar a su pueblo a la aniquilación.

Con su impecable investigación y su talento imaginativo, Jill Eileen Smith da vida a la romántica, llena de suspense y querida historia de Ester, reina de Persia.

La historia de Esther es una de mis favoritas de la Biblia y esta novela fue un recuento estelar de ella. Realmente amplió la historia y me hizo ver las cosas desde una nueva perspectiva. Realmente cobró vida para mí.

Disfruté el hecho de que no sólo obtuvimos la perspectiva de Esther sino también la de muchos de los otros personajes destacados. Realmente añadió una dimensión completamente nueva e interesante a la historia.

Esther es la verdadera "estrella" de Star of Persia. Su belleza la llevó al palacio, pero su corazón brilla en cada página de este libro. Ella resume todo lo que quiero ser: compasiva, curiosa e inteligente sin ser despiadado ni demasiado ambiciosa al respecto. Su amor por su familia, especialmente por Mardoqueo, también es una inspiración. 

En comparación con Esther, sería fácil decir que todos los demás palidecen. En cierto modo lo hacen, pero en el buen sentido, y los personajes secundarios siguen siendo tridimensionales y fáciles de identificar. Disfruté especialmente la interpretación de Jill de Jerjes. Como Vashti señala desde el principio, la gente podría llamarlo débil y estaría justificado. Es una persona que complace a la gente, es autoindulgente, a veces volátil y, en general, es difícil vivir con él. Pero Jill demostró que incluso un rey puede ser un hombre destrozado a quien los factores estresantes naturales de la vida real no le hacen ningún favor. 

Lo mismo ocurre con Vasti. En la mayoría de los relatos, ella es un personaje "desechable", la "vieja reina" dejada a un lado para dejar espacio a la heroína Esther. Pero en Star of Persia, ella está bien desarrollada, es devota pero a menudo impotente, adorada pero ansiosa por la estabilidad y el amor verdadero. Bravo por Jill por mostrar todos los lados de tantos personajes como pudo y mantener esos retratos consistentes.

Una vez más, el escenario de la Persia bíblica cobra vida bajo la mano de Jill, desde los pasillos del palacio hasta las aldeas de la minoría judía. El hecho de que los judíos sean una minoría en este entorno también le da a Star of Persia una trayectoria espiritual especial. Disfruté viendo a Mardoqueo y Ester luchar con lo que significa ser fiel a Adonai en su situación y cuánto de su identidad judía deberían abrazar a diario. La decisión de Mardoqueo de no ocultar más nada de su herencia judía fue un poco abrupta para mi gusto, pero funciona bien dentro del marco de la historia. Es una de sus mejores escenas, que muestra coraje de una manera discreta. De hecho,“Sobrio” es una gran palabra para el hilo espiritual en general, y funciona tan hermosamente como en el Libro de Ester.

LA PROFETISA. LA HISTORIA DE DEBORAH

Deborah, una mujer franca y valiente, tiene fe en Dios, pero le cuesta ver el potencial que tiene su propia vida. Como mujer israelita, se casará, tendrá una familia y tratará de enseñar a sus hijos acerca de Adonai, y esas tareas parecen ser más que suficientes para ocupar su tiempo. Pero Dios tiene otro plan para ella. 

Israel ha estado bajo el terror casi constante de los ejércitos de Canaán durante veinte años, y ahora Dios ha llamado a Déborah para liberar a su pueblo de esta opresión. 

¿Lo entenderá su familia? 

¿Creerá su pueblo siquiera el llamado de Dios para su vida? 

¿Y podrá detenerse la amenaza de Canaán?

La historia comienza cuando Débora, obedeciendo la instrucción de su padre de regresar a casa, es entregada en matrimonio a Lapidot. En esta época tumultuosa, Sísara, un cananeo, está aterrorizando a los israelitas. Después de su matrimonio, Débora tiene problemas para respetar a su esposo porque él cuida los campos y trabaja como escriba, negándose a entrenarse como guerrero y luchar contra Sísara. 

Sin embargo, diez años después, después de escuchar un mensaje de Dios, Lapidot se ofrece a enseñarle a Débora a leer y escribir para cumplir con su papel dado por Dios como profetisa. Smith entrelaza la historia de Débora con la historia de Barac, el líder de otro clan que quiere venganza contra Sísara. La narración de las dos vertientes se lee de manera desigual, ya que el diálogo bíblico formal ralentiza el ritmo, especialmente en contraste con el tono coloquial de la narración más amplia. 

Sin embargo, Smith aporta una observación astuta de los conflictos internos que Débora siente por Talia, su "hermosa y obstinada hija", por su papel como profetisa y por sus sentimientos hacia Lapidot. Esta es tanto una historia de amor bien dibujada como una melancólica imaginación del Israel primitivo.

La historia parece auténtica y realista, tal vez porque los personajes son muy reales en la forma en que evolucionan y cambian con el tiempo, en la forma en que revelan sus faltas y cambian, o no. Me encanta la forma en que incluso los personajes principales, quienes, como el resto de la humanidad, a veces tienen dudas sobre la presencia de Dios en su vida cuando las nubes de tormenta de la incertidumbre y la adversidad se ciernen sobre sus cabezas.

Caminé con Deborah por su pequeño pueblo y disfrute de las vistas y los sonidos de cómo debió ser vivir hace tanto tiempo. Siéntate con ella mientras profundiza en la misericordia y el juicio del Todopoderoso. Siente su dolor como madre de hijos adultos y prepárate para sentirte completamente cautivada por el elenco de personajes secundarios de Smith mientras todos enfrentan sus miedos y enfrentan la amenaza del terrorismo como su puerta de entrada.

LA PERLA EN LA ARENA

¿Puede una ramera cananea que se ganaba la vida seduciendo a los hombres ser una esposa adecuada para un líder de Israel? Sorprendentemente, la respuesta de la Biblia es sí .

 La historia jamás contada del viaje de Rahab, desde su condición de paria humilde hasta su condición de hija redimida de Dios. La casa de Rahab está construida sobre un muro, un muro que fortifica y protege la ciudad de Jericó. Sin embargo, otros muros también la rodean: muros de miedo, rechazo e indignidad... Años de dolor y traición han herido el corazón de Rahab; ella duda de que sus sueños de experimentar el amor verdadero se hagan realidad alguna vez...

Una mujer con un pasado destrozado, un hombre de éxito, de fe... de orgullo. ¡Un matrimonio que sólo Dios podría concebir! A través de los dolores de una relación tormentosa, Rahab y Salmone aprenden la verdadera fuente del valor mutuo y encuentran sanación en Dios.

Atravesando los gruesos muros de Jericó y cruzando el río hacia el campamento de Israel, Afshar enfoca el foco en un contraste magistral entre inhumanidad y humanidad, dejándome pasando páginas como si estuvieran en llamas. Luego va aún más profundo. "Pearl", a mis ojos, es como un bautismo. Los personajes se sumergen en una espesura de dolor tan grande que es casi demasiado para soportar, hasta que Grace los saca de la nada, llevando a personas que están jadeando por respirar a una luz que solo puede ser divina. Afshar ha logrado algo que muy pocos autores son capaces de hacer. No solo no pude dejar de leer este libro, sino que el mensaje que lo sustenta (un mensaje sobre confiar en Dios) me tocó el corazón con una intensidad magnética que hizo que se me llenaran los ojos de lágrimas. Lloré, para ser honesta, y ha pasado mucho tiempo desde que lloré en una historia. Lloré cuando noté que las inseguridades y los temores de Rahab reflejaban claramente algunos de los míos. Me dolió verla dar pequeños pasos hacia el Dios del universo y, sobre todo, entendí, oh, entendí, su anhelo, sed y hambre por el Único Dios Verdadero. Confiar plenamente en Dios es uno de mis grandes objetivos, y varias veces he sentido que Él me hablaba sobre esto. El trabajo de Tessa me ha proporcionado una buena dosis de Su Palabra. Cuando un libro supera a sus pares hasta un nivel en el que la fuerza de la unción es suficiente para ponerte de rodillas, eso es una narración superior, un testimonio de las oraciones que probablemente se han vertido en esta obra.

En una nota ligera, me sorprendió encontrar bromas ingeniosas y muy divertidas en Pearl in the Sand. Tessa me hizo reír y sonreír, lo que aumentó enormemente mi deleite. También me identifiqué con Salmone mientras luchaba por adaptarse a la voluntad de Dios. Descubrí que Salmone era un hombre asombroso, realmente. Tiene un exterior férreo, pero en el interior, es tan suave y tierno como la mantequilla derretida. Su corazón genuinamente tocó mi propio corazón. Rahab, Salmone, Joshua, Miriam, Ezra y Hanini de Pearl in the Sand son algunos de los mejores personajes que viven en el mundo de la ficción cristiana y, además, el romance de Rahab y Salmone es auténticamente uno de los romances más ricos que he leído. Entre las hermosas escenas de amor, una de ellas fue tan especial que me hizo llorar aún más y la he vuelto a leer varias veces.

DE FUEGO Y LEONES

Una muchacha hebrea lo probó por primera vez cuando escapó de la muerte hace casi setenta años cuando los babilonios saquearon Jerusalén y tomaron como prisioneros a sus mejores súbditos. Ella pensó que había perfeccionado su capacidad durante los muchos años que pasó entre los magos y los adoradores de ídolos, fingiendo con todos los demás en la corte del rey Nabucodonosor. 

Ahora, como esposa de Daniel y matriarca septuagenaria, Belili cree que está a salvo y que puede vivir sus días en Babilonia sin miedo... hasta la noche en que Daniel es escoltado al palacio de Belsasar para interpretar una misteriosa escritura en una pared. 

El ejército persa invade y los secretos bien guardados de Bellili se revelan con la llegada del ejército conquistador. ¿Qué significará el reinado de Darío para Daniel, un hombre que reza únicamente a Yahvé? Al final, la mano soberana de Yahvé guía a los cautivos de Jerusalén, y la asustada muchacha hebrea se transforma en una mujer segura de sí misma, que se da cuenta de su necesidad del Dios que vence tanto al fuego como a los leones.

En DE FUEGO Y LEONES, Mesu Andrews salpica la pantalla de tu imaginación con escenas dramáticas de la caída de Jerusalén, los exiliados en cautiverio, los cuatro en el horno de fuego, la adoración pagana y los leones hambrientos. No sólo eres testigo de las conversaciones íntimas, sino también de los pensamientos de muchos de los personajes.

Disfruté especialmente conocer a Belili, la esposa de Daniel y la reina Amyitis, su mejor amiga y esposa del rey Nabucodonosor. En una escena conmovedora, Belili recibe una carta mordaz de su hija, que cree que su madre la abandonó porque es egoísta, cuando en verdad, Belili se vio obligada a esconderse con Daniel, Amyitis y otros para guardar el secreto de la transformación bestial de Nabucodonosor, salvando así su corona de los rivales, manteniendo la paz en el reino y, en última instancia, manteniendo a su familia a salvo. Sus emociones de culpa, tristeza miserable y confusión son sentimientos que muchas madres reconocerán.

En otra escena, la reina Amyitis demuestra su amor incondicional por su difícil marido, el rey Nabucodonosor. El orgullo y la crueldad lo han convertido en un personaje bastante desagradable. ¿Conoces a alguien que encaje en esa descripción? Pero Andrews pinta varias escenas tiernas entre el rey y la reina que revelan su humanidad.

DE FUEGO Y LEONES es un relato extenso que contiene muchas nuevas perspectivas de la conocida historia bíblica. 

“'No logré convencer a las personas que más amo de que Yahvé es real'.

'No has fallado y no puedes convencerlos. Solo Yahvé puede trabajar en un corazón para ayudar a aquellos que amamos a creer. Simplemente debemos amarlos con un corazón honesto y transparente”. “

LOCUSTA: ASESINA DE ROMA

 

La autora, nos trae en su última novela la vida de Locusta, la primera asesina en serie de la que se tiene constancia en los registros de la Roma Imperial. Con ella nos acercamos a aquellas acciones que forjan tanto la mentalidad como la forma de ser y actuar de las personas. Además de hacernos reflexionar sobre si nuestras acciones son buenas o malas, o tienen alguna justificación. Así como lo que corrompe el poder.

La novela en sí narra la vida de Locusta, desde su infancia hasta su muerte (aunque en gran parte es inventada porque como dice la autora hay muy pocos datos documentales sobre ella en los clásicos romanos), y cómo fue adquiriendo su conocimiento y ennegreciendo su alma conforme le iban infringiendo algún daño o desprecio.

En lo referente a lo que subyace del texto de la obra, lo primero que acertamos a ver es que cuando a una persona se la daña desde su más tierna infancia lo único que se va a conseguir será crear a alguien vengativo y cruel, que no guarde un ápice de bondad en su corazón. Además de facilitar que haga cosas moralmente reprobables porque es lo único que conoce.

Por otro lado, lanza un mensaje importantísimo y valiosísimo al mundo, el conocimiento es poder. Es más, es necesario formarse durante toda la vida para no terminar siendo o cayendo en ideas desfasadas y trasnochadas.

También nos dice que por muy cruel o fría que sea una persona, dentro de su sistema de valores protegerá a todo aquel que la haya ayudado. Incluso, cuando se dé cuenta de que lo necesita y/o lo rechace.

Igualmente, habla sobre cómo se igualan hombres y mujeres a la hora de proporcionar dolor y males a sus enemigos. Y, a la vez, cuenta la hipocresía de la gente cuando ven a alguien, a quien han pedido ayuda, caer en desgracia (y más si no es poderoso). al igual lo hacen que la injusticia de las leyes y quienes las aplican, generalmente tendentes a ayudar a los ricos y poderosos.

Para finalizar, engloba toda la novela magistralmente en su contexto histórico, haciendo personajes secundarios importantes a los emperadores Claudio y Nerón y a la emperatriz Agripina, y todo ello a pesar de los pocos datos fidedignos sobre la biografía de Locusta. También deja una interesante reflexión sobre el legado que se dona para la posteridad.

La novela me ha gustado mucho, tanto por su afán de dar a conocer un personaje silenciado por la Historia como por las enseñanzas que lleva implícitas. Tanto para los amantes de la historia de Roma como para los lectores en general es una lectura muy recomendable.

LA ÚLTIMA CANCIÓN DE PENÉLOPE

El tercer libro de la galardonada trilogía Songs of Penelope de la autora Claire North,  una reinvención "poderosa, fresca e inquebrantable" (Jennifer Saint) que insufla vida a un mito antiguo y da voz a las mujeres que se mantienen desafiantes en un mundo gobernado por hombres despiadados.

Hace muchos años, Odiseo navegó hacia la guerra y nunca regresó. Durante veinte años, su esposa Penélope y las mujeres de Ítaca han protegido la isla contra pretendientes y reyes rivales. Pero la paz no se puede mantener para siempre, y el equilibrio de poder está a punto de romperse...

Un mendigo ha llegado al palacio. Cubierto de sal y golpeado por el océano, es despreciado por los pretendientes, pero Penélope reconoce en él algo terrible: su esposo, Odiseo, regresó por fin. Sin embargo, este Odiseo no es un héroe. 

Al regresar a la isla disfrazado, no solo está planeando su venganza contra los pretendientes (venganza que provocará una guerra civil), sino que también está poniendo a prueba la lealtad de su reina. ¿Le ha sido fiel durante todos estos años? ¿Y cuánta sangre está dispuesto a derramar Odiseo para estar seguro?

La canción de Penélope está terminando y la canción de Odiseo debe resonar en los salones de Ítaca. Pero primero, Penélope debe usar toda su astucia para ganar una guerra por el destino de la isla y mantener con vida a su familia, sea cual sea el costo...